Nelson Mandela, né le 18 juillet 1918 à Mvezo, en Afrique du Sud, est une figure emblématique de la lutte contre l’apartheid et un symbole de la résistance pacifique contre l’oppression raciale. Issu du peuple Thembu, une tribu Xhosa, Mandela grandit dans un contexte rural. Son nom de naissance, Rolihlahla, signifie « tirer une branche d’un arbre », ce qui, en langage colloquial, se traduit par « fauteur de troubles ». Il reçut le prénom anglais Nelson lors de son premier jour d’école, selon la coutume de l’époque.

Mandela a étudié à l’Université de Fort Hare, la seule université pour les Noirs en Afrique du Sud à l’époque, mais fut expulsé pour avoir participé à une grève étudiante. Il poursuivit ensuite ses études à l’Université de Witwatersrand, où il obtint un diplôme en droit. C’est à cette époque qu’il s’engagea activement dans la politique anti-apartheid, rejoignant le Congrès national africain (ANC) en 1943.L’apartheid, un système institutionnalisé de ségrégation raciale, dominait alors l’Afrique du Sud, réservant les privilèges économiques, politiques et sociaux à la minorité blanche. Mandela et ses collègues de l’ANC, comme Oliver Tambo et Walter Sisulu, s’efforcèrent de lutter contre ce système par des moyens pacifiques, mais le massacre de Sharpeville en 1960, où la police tua 69 manifestants noirs, radicalisa leur mouvement. En réponse, Mandela devint cofondateur de l’aile armée de l’ANC, Umkhonto we Sizwe, lançant des campagnes de sabotage contre des installations gouvernementales.En 1962, Mandela fut arrêté pour avoir quitté illégalement le pays et pour incitation à la grève. Il fut condamné à cinq ans de prison, mais lors du célèbre procès de Rivonia en 1964, il fut de nouveau jugé et condamné à la réclusion à perpétuité pour sabotage et autres crimes contre l’État. Mandela passa 27 ans en prison, principalement sur l’île de Robben. Pendant son incarcération, il devint le symbole de la lutte anti-apartheid à l’échelle internationale.Sa libération en 1990 fut le résultat de pressions internes et internationales croissantes sur le gouvernement sud-africain, combinées à des négociations avec le président de l’époque, Frederik Willem de Klerk. Mandela et de Klerk partagèrent le prix Nobel de la paix en 1993 pour leurs efforts visant à mettre fin pacifiquement au régime de l’apartheid et à préparer une transition vers une démocratie multiraciale.En 1994, Nelson Mandela devint le premier président noir de l’Afrique du Sud lors des premières élections nationales entièrement démocratiques du pays. Son mandat fut marqué par une politique de réconciliation nationale, visant à surmonter les divisions raciales profondes et à établir une société plus inclusive. Sous son administration, la Commission vérité et réconciliation fut mise en place pour enquêter sur les violations des droits de l’homme commises pendant l’apartheid.Mandela se retira de la vie politique active en 1999, après un seul mandat présidentiel, mais continua à être une voix influente pour la paix, la justice sociale, et les droits de l’homme. Il fonda plusieurs organisations caritatives, dont la Fondation Nelson Mandela et la Fondation Mandela Rhodes, qui se concentrent sur la promotion de la paix et de l’éducation en Afrique du Sud et au-delà.Mandela est décédé le 5 décembre 2013, à l’âge de 95 ans. Son héritage est immense, incarnant la lutte pour la liberté et l’égalité. Il est célébré non seulement en Afrique du Sud, mais dans le monde entier, comme un symbole de résistance pacifique et de réconciliation. Le 18 juillet, son anniversaire, est commémoré chaque année comme la Journée internationale Nelson Mandela, en reconnaissance de son impact mondial et de son appel à chacun pour contribuer au bien commun.Mandela a laissé un héritage durable de courage, de leadership moral et de résilience face à l’injustice. Sa vie est un témoignage de la puissance de la persévérance et de la foi en un avenir meilleur, même dans les moments les plus sombres. Son engagement envers la réconciliation et le pardon a ouvert la voie à une transition pacifique de l’Afrique du Sud vers la démocratie, laissant un modèle pour le monde entier sur la manière de surmonter les divisions et de construire des sociétés plus justes.