Rosa Parks, née le 4 février 1913 à Tuskegee, Alabama, est souvent appelée « la mère du mouvement des droits civiques » aux États-Unis pour son rôle crucial dans la lutte contre la ségrégation raciale. Son acte de défi le 1er décembre 1955 à Montgomery, Alabama, lorsqu’elle refusa de céder sa place à un passager blanc dans un bus, devint un catalyseur pour le mouvement des droits civiques et marqua le début du boycott des bus de Montgomery.

Parks vivait dans une Amérique profondément ségrégée, où les lois Jim Crow imposaient une séparation stricte des races dans les espaces publics. Dans les bus, les Afro-Américains devaient s’asseoir à l’arrière, tandis que les Blancs prenaient les sièges à l’avant. Lorsqu’un bus était complet, les passagers noirs devaient céder leurs places aux Blancs sur ordre du chauffeur. Le refus de Parks de se conformer à cette règle, après une journée de travail comme couturière, n’était pas simplement un geste de fatigue physique, mais un acte conscient de résistance contre l’injustice systémique.

Rosa Parks était déjà une militante active au sein de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), où elle occupait le poste de secrétaire de la section locale de Montgomery. Sa décision de résister à la ségrégation dans les bus ne fut pas spontanée; elle faisait partie d’une stratégie plus large de défiance pacifique contre les lois ségrégationnistes. Son arrestation pour « trouble à l’ordre public » provoqua l’indignation au sein de la communauté afro-américaine de Montgomery et au-delà.

La réponse immédiate fut l’organisation du boycott des bus de Montgomery, dirigé par le pasteur Martin Luther King Jr., qui allait devenir une figure de proue du mouvement des droits civiques. Le boycott dura 381 jours, pendant lesquels la communauté noire refusa d’utiliser les bus municipaux, préférant marcher, faire du covoiturage, ou utiliser des taxis privés. Ce mouvement de protestation pacifique, malgré les menaces et la violence, montra la détermination de la communauté noire à lutter pour ses droits.

Le boycott des bus eut un impact économique significatif sur le système de transport public de Montgomery, qui dépendait fortement des passagers afro-américains. Plus important encore, il attira l’attention nationale et internationale sur la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis. En novembre 1956, la Cour suprême des États-Unis déclara que la ségrégation dans les bus publics était inconstitutionnelle, marquant une victoire majeure pour le mouvement des droits civiques.

L’acte courageux de Rosa Parks et le succès du boycott des bus de Montgomery furent des moments déterminants dans l’histoire américaine, accélérant le processus de démantèlement des lois ségrégationnistes et de promotion de l’égalité des droits. Parks elle-même devint un symbole de résistance et de courage moral. Elle continua à travailler pour les droits civiques tout au long de sa vie, notamment en collaborant avec des leaders comme Martin Luther King Jr. et en soutenant des initiatives en faveur de l’éducation et de la justice sociale.

Rosa Parks déménagea à Detroit, Michigan, en 1957, où elle poursuivit son engagement en travaillant comme secrétaire et réceptionniste pour le député John Conyers. En 1987, elle co-fonda le Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development, visant à éduquer les jeunes sur les droits civiques et l’histoire afro-américaine.

Rosa Parks est décédée le 24 octobre 2005, mais son héritage perdure comme un rappel du pouvoir d’un individu de provoquer un changement social. Elle est commémorée pour son rôle dans la lutte pour la justice et l’égalité raciale, incarnant le courage de défier l’injustice et la force de l’action non violente. Son refus de céder sa place dans le bus a non seulement changé le cours de l’histoire américaine, mais a aussi inspiré des générations à lutter pour leurs droits et leur dignité.